ন্যাশনাল অ্যারোনটিক্স অ্যান্ড স্পেস অ্যাডমিনিস্ট্রেশন (NASA) হলো মার্কিন ফেডারেল সরকারের অধীনস্থ একটি স্বাধীন সংস্থা, যা মহাকাশ ও বিমানচালনাবিদ্যা সম্পর্কিত গবেষণায় বিশ্বব্যাপী অগ্রণী ভূমিকা পালন করে আসছে। ১৯৫৮ সালে প্রতিষ্ঠিত হওয়ার পর থেকে NASA অসংখ্য মহাকাশ মিশন পরিচালনা করেছে এবং মহাবিশ্বের নানান অজানা তথ্য উন্মোচনে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছে। তাদের গবেষণার অন্যতম প্রধান ক্ষেত্র হলো মহাবিশ্বে প্রাণের সন্ধান। এ উদ্দেশ্যেই NASA-এর এস্ট্রো-বায়োলজি বিভাগ প্রাণের কার্যকরী সংজ্ঞা নির্ধারণ করেছে, যার মাধ্যমে বোঝানো হয়েছে, প্রাণ হলো এমন একটি স্বয়ংসম্পূর্ণ রাসায়নিক ব্যবস্থা, যা ডারউইনিয় বিবর্তনের মাধ্যমে বিকশিত হতে সক্ষম। অর্থাৎ, প্রাণ এমন এক জৈবিক প্রক্রিয়া, যা সময়ের সাথে সাথে নিজেকে পরিবেশের পরিবর্তনের সাথে খাপ খাইয়ে নিতে পারে এবং বিবর্তিত হতে পারে। এই সংজ্ঞাটি মূলত পৃথিবীর প্রাণের ওপর ভিত্তি করে প্রণয়ন করা হয়েছে, যাকে বিজ্ঞানীরা ‘Terran life’ হিসেবে অভিহিত করেন।
NASA-এর এই সংজ্ঞাটি অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ, কারণ এটি পৃথিবীর বাইরের অন্য গ্রহ বা চাঁদে প্রাণের অস্তিত্ব খোঁজার ক্ষেত্রে একটি নির্দিষ্ট নির্দেশিকা প্রদান করে। মহাবিশ্বে প্রাণের সন্ধান এবং জীববিজ্ঞান সম্পর্কিত নাসার এস্ট্রো-বায়োলজি বিভাগ প্রাণের যে কার্যকরী সংজ্ঞা নির্ধারণ করেছে তা হচ্ছে, [1]
The NASA definition of life, “Life is a self-sustaining chemical system capable of Darwinian evolution” and considered the specific features of the one life we know —Terran life.
