কোন দাবী কিংবা ঘটনাকে বিনা প্রশ্নে মেনে না নিয়ে বা অন্ধভাবে বিশ্বাস না করে তা সম্পর্কে সন্দেহ পোষণ এবং প্রশ্নবিদ্ধ করে বিষয়টির সত্যতা যাচাই করার পদ্ধতি হচ্ছে সংশয়বাদ। সংশয়বাদ হচ্ছে চিন্তা করার একটি পদ্ধতি, যা অন্ধভাবে বিশ্বাস না করে সংশয়ী দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে যুক্তি ও প্রমাণ যাচাই-বাছাই করে দেখার ওপর নির্ভরশীল। ভিন্নভাবে বললে, সংশয়বাদ হচ্ছে এমন একটি বুদ্ধিবৃত্তিক মনোভাব বা চিন্তাশীল পদ্ধতি, যার মাধ্যমে কোনো কিছুকে অন্ধভাবে বিশ্বাস করার পরিবর্তে তা সম্পর্কে সন্দেহ প্রকাশ করা হয় এবং যুক্তি-প্রমাণের ভিত্তিতে বিষয়টির সত্যতা যাচাই করা হয়। সংশয়বাদী দৃষ্টিভঙ্গি মানুষকে যুক্তি, প্রমাণ, এবং বিশ্লেষণের মাধ্যমে প্রকৃত সত্য অনুসন্ধান করতে সহায়তা করে। এটি এমন একটি দর্শন যা প্রশ্ন করার প্রয়োজনীয়তাকে তুলে ধরে এবং নিশ্চিতকরণ ছাড়া কোনো দাবি মেনে নেওয়া থেকে বিরত রাখে।
সংশয়বাদ শব্দটি অনেক বৃহৎ পরিসরে ব্যবহৃত হয়। যেকোন কিছুকে সন্দেহ, সংশয় পোষণ এবং প্রশ্নবিদ্ধ করার মনোভাবকেই সংশয়বাদ বলা যেতে পারে। সাধারণ্যে বহুল প্রচলিত কোনো ধারণাকে সন্দেহ করা অর্থে সংশয়বাদ শব্দটি ব্যবহৃত হয়ে থাকে। সংশয়বাদ মানুষকে চিন্তাশীল হতে শেখায়। এটি মানুষকে প্রমাণ ছাড়া কোনো কিছু মেনে নিতে বাধা দেয় এবং সেই সাথে যুক্তি দিয়ে চিন্তা করার অভ্যাস গড়ে তোলে। অন্ধবিশ্বাস এবং অযৌক্তিক ধারণার বিপরীতে সংশয়বাদ মানুষকে মুক্ত চিন্তার পথে ধাবিত করে। সমাজে বহু ভুল ধারণা ও অন্ধবিশ্বাস যুগ যুগ ধরে প্রচলিত রয়েছে। সংশয়বাদী মনোভাব এই ধরনের অযৌক্তিক ধারণাগুলোকে প্রশ্নবিদ্ধ করে এবং সেগুলোকে যুক্তি ও প্রমাণের সাহায্যে দূর করতে সাহায্য করে। উদাহরণস্বরূপ, অতীতে প্রচলিত ধারণা ছিল যে পৃথিবী সমতল। কিন্তু সংশয়বাদী দৃষ্টিভঙ্গির কারণেই আমরা জানতে পেরেছি যে, পৃথিবী গোলাকার। আবার, কিছু মানুষ অলৌকিক ঘটনা বিশ্বাস করেন, যেমন আত্মার অস্তিত্ব বা ভূতের উপস্থিতি। সংশয়বাদীরা এ ধরনের দাবি সম্পর্কে সন্দেহ প্রকাশ করেন এবং প্রমাণ চান। কারণ কোনো অলৌকিক ঘটনা প্রমাণিত না হলে সেটি বিশ্বাসযোগ্য হতে পারে না। এই সংশয়ী মনোভাব অলৌকিকতার প্রতি আমাদের দৃষ্টিভঙ্গি পরিবর্তন করে এবং বিজ্ঞানসম্মত ব্যাখ্যা খুঁজতে উদ্বুদ্ধ করে।
সংশয়বাদ শুধুমাত্র একটি দার্শনিক মনোভাব নয়, এটি বিজ্ঞানের বিকাশের অন্যতম ভিত্তি। আধুনিক বিজ্ঞান পদ্ধতি মূলত সংশয়বাদী মনোভাব থেকেই উৎসারিত। বৈজ্ঞানিক অনুসন্ধানের প্রাথমিক ধাপই হলো প্রশ্ন তোলা এবং সন্দেহ করা—কোনো অনুমান (hypothesis) সঠিক কি না তা যাচাই করা। এইভাবে সংশয়বাদ মানুষকে সত্য অনুসন্ধানের যুক্তিনির্ভর পথে নিয়ে যায়। সমালোচনামূলক চিন্তা (critical thinking), evidence-based reasoning, এবং পর্যবেক্ষণভিত্তিক বিশ্লেষণ—সবই সংশয়বাদের বাস্তব প্রয়োগ।
যারা সংশয়বাদের প্রতি আস্থা রাখেন বা সংশয়বাদ চর্চা করেন তাদেরকে সংশয়বাদী বলা হয়। সংশয়বাদীগণ মনে করেন, বিনা প্রশ্নে বা বিনা প্রমাণে কোন দাবীকে মেনে নেওয়া সত্য জানার ক্ষেত্রে অন্তরায়। তাই সত্য জানার জন্য সর্বোত্তম উপায় হচ্ছে সংশয় পোষণ করে যাচাই করে দেখা। সংশয়ী দৃষ্টিভঙ্গিই যাচাই করার ক্ষেত্র প্রস্তুত করে।
সংশয়বাদের ইংরেজি প্রতিশব্দ “Skepticism” শব্দটি এসেছে প্রাচীন গ্রিক শব্দ Skeptikoi থেকে, যার অর্থ “যারা পর্যবেক্ষণ বা অনুসন্ধান করে।” প্রাচীন গ্রিসে এই ধারার দার্শনিকরা যেমন—Pyrrho of Elis (খ্রিষ্টপূর্ব ৩৬০–২৭০), Sextus Empiricus (খ্রিষ্টীয় দ্বিতীয় শতক), এবং পরে David Hume (১৭১১–১৭৭৬)—সবাই একইভাবে বিশ্বাস করতেন যে মানবজ্ঞান সীমিত এবং প্রত্যেক দাবিকে যাচাই না করে সত্য বলে ঘোষণা দেওয়া যুক্তিসঙ্গত নয়। এই ধারাই পরবর্তীতে “Philosophical Skepticism” নামে পরিচিত হয়।
Skepticism, also spelled scepticism in British English, is a questioning attitude or doubt toward knowledge claims that are seen as mere belief or dogma. For example, if a person is skeptical about claims made by their government about an ongoing war then the person doubts that these claims are accurate. In such cases, skeptics normally recommend not disbelief but suspension of belief, i.e. maintaining a neutral attitude that neither affirms nor denies the claim. This attitude is often motivated by the impression that the available evidence is insufficient to support the claim.
আধুনিক সমাজে সংশয়বাদ শুধু দর্শনের বিষয় নয়, বরং বৈজ্ঞানিক ও সামাজিক জীবনের অপরিহার্য অংশ। সংবাদমাধ্যম, রাজনীতি, কিংবা ধর্মীয় প্রচার—সব ক্ষেত্রেই সত্য যাচাই করতে সংশয়বাদী দৃষ্টিভঙ্গি অপরিহার্য। বিনা প্রমাণে কোনো তথ্য গ্রহণ করলে তা সহজেই ভ্রান্ত ধারণা বা প্রচারণায় রূপ নিতে পারে। তাই সংশয়বাদ শুধু চিন্তার দিক থেকেই নয়, গণতান্ত্রিক সমাজের বুদ্ধিবৃত্তিক স্বাস্থ্যের জন্যও অপরিহার্য।
অতএব, সংশয়বাদ আমাদের চিন্তা করার ক্ষমতাকে শাণিত করে এবং সত্যের পথে এগিয়ে যাওয়ার জন্য অপরিহার্য। এটি অন্ধবিশ্বাস ও অযৌক্তিক ধারণার বিরুদ্ধে একটি যুক্তিসঙ্গত প্রতিরোধ। যদি মানবজাতি সংশয়বাদের চর্চা না করত, তবে বিজ্ঞান, দর্শন, এমনকি মানবাধিকার পর্যন্ত কোনো ক্ষেত্রেই অগ্রগতি সম্ভব হতো না। তাই ব্যক্তি ও সমাজ—উভয় স্তরেই সংশয়বাদ হচ্ছে জ্ঞান ও মুক্তচিন্তার অন্যতম প্রয়োজনীয় ভিত্তি।